直-8是中國直升機(jī)設(shè)計研究所與昌河飛機(jī)工業(yè)公司共同研制生產(chǎn)的多用途中型直升機(jī)。該機(jī)于1976年開始研制，首架原型機(jī)于1985年12月首飛，首架生產(chǎn)型直-8于1989年交付中國海軍航空兵使用。直-8不僅可以陸基使用，而且可以艦載使用。在反潛、反艦作戰(zhàn)中，機(jī)上可裝備吊放聲納、搜索雷達(dá)，并發(fā)射魚雷或?qū)棥?br /> 早在60年代中期，中國在研制輕型和中型直升機(jī)產(chǎn)品的同時，已開始考慮研制能裝載排級單位的重型直升機(jī)。1969年中國航空研究院決定由新組建的直升機(jī)設(shè)計研究所承擔(dān)重型直升機(jī)的設(shè)計任務(wù)，機(jī)型編號為直-7。研制方案盡量采用直-5和直-6的零部件，其間一度決定將直-7作為艦載直升機(jī)。1975年5月，直-7零部件加工完成了97％，并已裝配成兩架機(jī)體，配套生產(chǎn)的成品已到貨9O%。1979年直-7完成了全機(jī)靜力試驗。1979年6月28日決定直-7研制工作停止。原因是中國財力有限，不可能在研究直-7的同時，在資金上保障由景德鎮(zhèn)直升機(jī)廠的仿制直-8型直升機(jī)項目。因此直-7被迫夭折，但研制的許多成果為研制直-8打下了基礎(chǔ)。
70年代末，中國購進(jìn)了14架法國航宇工業(yè)公司研制的SA321“超黃蜂”大型多用途直升機(jī)，交由海軍航空兵部隊使用。該機(jī)型在法國于1966年開始交付使用，裝備后成為中國第一代艦載機(jī)。隨后，中國開始在“超黃蜂”得基礎(chǔ)上仿制直-8。
直-8的研究工作由中國直升機(jī)設(shè)計研究所與昌河飛機(jī)工業(yè)公司共同執(zhí)行。總體的規(guī)劃是以直-8艦載反潛型為突破口，進(jìn)行引進(jìn)仿制，隨后進(jìn)而改進(jìn)研制直-8陸軍型，從而逐步提高我國大中型直升機(jī)科研、生產(chǎn)和裝備的水平。1976年研制工作開始，首架原型機(jī)于1985年12月首飛，1989年11月通過國家技術(shù)鑒定，1994年12月設(shè)計定型。1989年，首架生產(chǎn)型直-8于交付海軍航空兵使用。
直-8的研究工作由中國直升機(jī)設(shè)計研究所與昌河飛機(jī)工業(yè)公司共同執(zhí)行。1976年研制工作開始，首架原型機(jī)于1985年12月首飛，1989年11月通過國家技術(shù)鑒定，1994年12月設(shè)計定型。1989年，首架生產(chǎn)型直-8于交付海軍航空兵使用。盡管直-8早已進(jìn)入批量生產(chǎn)狀態(tài)，但產(chǎn)量卻很少，外界估計僅有15架。直-8曾經(jīng)被看作中國陸航、海航的一大飛躍，因為這是我國第一種國產(chǎn)大中型多用途直升機(jī)。不想在2002年前的漫長歲月里，直-8生產(chǎn)量很低，不超過20架，又變成了一個雞肋。
直-8采用了常規(guī)的直升機(jī)總體布局，單旋翼帶尾槳。旋翼為6片矩形鉸接全金屬槳葉，位于尾翼頂端的尾槳共5片。為適應(yīng)水上用途，采用船形機(jī)身，水密艙，兩側(cè)有固定水陸兩用短翼浮筒，可以進(jìn)行水上起降。在陸上采用不可收放前三點式起落架。直-8采用3臺渦軸-6型發(fā)動機(jī)，兩臺在減速器前，一臺在后，單臺最大起飛功率1128千瓦(1550馬力)。機(jī)內(nèi)主油箱由3組8個軟油箱組成，總有效容積3900升。直-8可載運27名全副武裝的士兵，此時航程700千米，最大載重情況下可載運39人；也可以載運一輛BJ-212吉普及有關(guān)人員；或裝載3000公斤貨物飛行500千米，或外掛運送5000千克貨物到50千米外的目標(biāo)區(qū)域，然后返回原地。用于救護(hù)時直-8艙內(nèi)可載15名傷病員及擔(dān)架，以及一名醫(yī)護(hù)人員。執(zhí)行搜索救援時，機(jī)上可裝備一臺液壓救生絞車和兩只救生艇，在陸地和海上執(zhí)行救援任務(wù)。
直-8產(chǎn)量低的原因是仿制品的核心部件性能不過關(guān)或無法自行生產(chǎn)，如發(fā)動機(jī)。從陸航大量購入米-17來看，直-8在陸軍地位不高。海航裝備了直-9，這種輕型直升機(jī)才是噸位還不大的海軍艦艇所急需的。昌河公司在1997年停止生產(chǎn)直-8之前，已經(jīng)制造了17架，其中12架目前在海軍服役。說明軍方還是希望能有一種自行研制的大型直升機(jī)可用。此外也側(cè)面印證了直-8存在發(fā)動機(jī)無法自行研制的問題。2002年5月外電報道，中國計劃恢復(fù)直-8的生產(chǎn)，將采用加拿大普·惠公司的PT6系列發(fā)動機(jī)，進(jìn)而引進(jìn)其發(fā)動機(jī)生產(chǎn)技術(shù)。所謂“柳暗花明又一村”，2002年航展上直-8F的出現(xiàn)，宣告了直-8吐氣揚眉的日子到來了。F型是直-8A的最新改型，換裝了進(jìn)口PT6B-67A發(fā)動機(jī)，最大起飛功率從1190千瓦提高到了1448千瓦，升限提高到4700米，有效地效懸停由原來的1900米提高到2800米。F型能在4500米高原啟動，發(fā)動機(jī)大幅度增加了首翻期，達(dá)到了3500小時。進(jìn)氣口增裝防沙裝置，改善野外使用性能，因此座艙上方機(jī)體外形上有所變化。用有防冰除冰能力的復(fù)合材料槳葉替換原先的金屬槳葉，提高了懸翼的壽命效率和性能，改裝新的航電系統(tǒng)。F型目前仍在研制階段，計劃2005年換發(fā)型投放市場，有望大量裝備解放軍使用。而PT6系列發(fā)動機(jī)也必然要展開國產(chǎn)化工作。
