RQ-170 哨兵是由洛克希德·馬丁公司研制的一種主要用于對特定目標(biāo)進(jìn)行偵查和監(jiān)視的隱形無人機(jī)，也被稱作“坎大哈野獸”。這一綽號得名于它多次被目擊在阿富汗南部的坎大哈國際機(jī)場出沒。美國空軍于2009年承認(rèn)了它的存在，稱RQ-170是一款正在由美國空軍開發(fā)、測試并即將走向?qū)崙?zhàn)的低偵測性無人飛機(jī)系統(tǒng)(UAS)，將為美國聯(lián)合部隊指揮官執(zhí)行偵察和監(jiān)視任務(wù)。它曾在持久自由行動中被部署在阿富汗境內(nèi)，有消息稱它也將被部署在韓國。根據(jù)美軍的習(xí)慣，“RQ”這一定名就暗示了RQ-170“哨兵”不大可能攜帶武器，因為“R”是英文中“偵察”（Reconnaissance）的首字母。美國《航空周刊》 (Aviation Week) 評論員大衛(wèi)·A·福爾哈姆(David A. Fulghum)曾經(jīng)推測，無人機(jī)可能是一種“戰(zhàn)術(shù)型、操作指向型平臺，而不會進(jìn)行戰(zhàn)略性情報收集任務(wù)。”擊斃拉登的軍事行動似乎證明了無人機(jī)的偵察性能。
四大優(yōu)勢：
一是偵察能力強(qiáng)。無人機(jī)可在選定的目標(biāo)區(qū)上空進(jìn)行連續(xù)偵察，捕獲目標(biāo)區(qū)完整的電子情報和通信情報，包括移動電話的信息情報，這比衛(wèi)星固定軌道、飛機(jī)固定航線飛行與偵察，更有優(yōu)越性，特別是能按要求遂意截獲和收集特定時間、特定目標(biāo)區(qū)的情報信息。
二是滯空時間長。無人機(jī)在續(xù)航時間上大大高于有人駕駛飛機(jī)，目前裝備的長航時無人偵察機(jī)最大滯空時間已達(dá)40多個小時。高空長航時無人機(jī)可以通過遙控，實施快速機(jī)動，能晝夜持續(xù)進(jìn)行空中偵察，用來執(zhí)行戰(zhàn)略偵察、直接向C4I系統(tǒng)提供實時信息。
三是制造成本低。就造價而言，一般的無人機(jī)的成本通常只是衛(wèi)星成本的幾十分之一甚至更低，是有人駕駛飛機(jī)的10%甚至百分之幾。從運行成本上看，無論是使用數(shù)量還是其他消耗，無人機(jī)也都比衛(wèi)星和有人偵察機(jī)少得多、低得多。美國裝備的高空長航時無人機(jī)“全球鷹”的造價比較高約為5100萬美元，也不過只是一種特殊的情況。
四是作戰(zhàn)損失小。在空襲與反空襲作戰(zhàn)中，有人駕駛飛機(jī)面臨的威脅不斷增大，而無人機(jī)則是實現(xiàn)“零傷亡”的最佳選擇，使用無人機(jī)可不必考慮人員傷亡因素，能夠適應(yīng)更加惡劣的戰(zhàn)場環(huán)境。另外，由于成本低，即使被打掉，損失也不大。
