1940年9月，日本海軍提出高速水上戰(zhàn)斗機(jī)計(jì)劃，以便利于島嶼的早期防空作戰(zhàn)，川西便推出紫電的原型機(jī)——“強(qiáng)風(fēng)”。但后來戰(zhàn)局失利，導(dǎo)致日本必須研發(fā)攔截機(jī)，于是海軍本部便要求川西將“強(qiáng)風(fēng)”原本優(yōu)異的性能，改良成為陸基戰(zhàn)機(jī)。在菊原設(shè)計(jì)小組的努力下，很快就推出了“紫電”11型，并首創(chuàng)自動戰(zhàn)斗輔系統(tǒng)。總產(chǎn)量包括各型在內(nèi)共1440架。
發(fā)展型號
為適應(yīng)前線作戰(zhàn)需要，“紫電改”發(fā)展過幾種改型：
改裝98式射擊/轟炸瞄準(zhǔn)具，機(jī)頭加裝2挺13毫米機(jī)槍的“紫電31”型（N1K3—J），也稱“紫電改”3；
有改裝帶低壓燃燒噴射裝置的“譽(yù)”23型發(fā)動機(jī)，機(jī)頭放長0．15米的“紫電”32型（N1K4—J），也稱“紫電改”1；
有用上述二型改裝成的艦載試驗(yàn)機(jī)“紫電”41型（N1K3—A），也稱“紫電改”2和“紫電”42型（N1K4—A）；
也有改裝三菱ハ—43—11型發(fā)動機(jī)的“紫電”25（N1K5—J），也稱紫電改5。
“紫電改”的雙座教練改型從21型加后座改成，稱N1K2—K。
1944年12月末，裝備“紫電改”的第一支部隊(duì)，有名的第343航空隊(duì)在松山機(jī)場成立，下屬3個中隊(duì)共擁有72架飛機(jī)，由源田實(shí)大佐指揮。他擁有最好的飛行員，也懂得如何揚(yáng)長避短，充分發(fā)揮近海作戰(zhàn)在后勤補(bǔ)給和地理上的種種優(yōu)勢。
